Слово «рейки» — японского происхождения, переводится как «универсальная энергия жизни» или «Сила Бога». Термин «универсальный» означает рассредоточение между всеми вещами, распространение повсюду. «Энергия Жизни» — это таинственная энергия, которая даёт, сохраняет, и поддерживает жизнь. «Сила Бога» — это та же самая энергия, универсальная, дающая силу всему сущему на Земле. Таким образом, все живые существа Земли имеют рейки-энергию.
Основоположником метода исцеления Рейки является Микаоми Усуи, которого с детства мучил вопрос: почему Будда и его ученики могли исцелять физические недуги, и почему эта возможность была утеряна позднее. В буддийском монастыре, Микао проявил интерес к целительским практикам. Позднее, занимаясь традиционным целительством (физические методы) и накапливая необходимые знания и практики духовного исцеления, Микаоми решил интегрировать все в единую систему. В основу будущей системы он вложил знания и традиции восточной медицины, теории пяти элементов и даосских энергетических практик. Некоторые техники, например, поглаживание, сканирование, похлопывание являются техниками Ки Ко. Длительные медитации вблизи «точки силы» на горе Курама, желание достичь Сатори, способствовали тому, что однажды Усуи в медитативном состоянии принял способ воссоединения с энергией Вселенной, помогающий человеку обрести физическое и духовное здоровье, и назвал эту энергию Рейки.
По окончании своих поисков Микао Усуи вернулся домой, чтобы наладить жизнь своей семьи и испробовать новую систему в действии. Убедившись в эффективности нового метода, Микао Усуи решил сделать энергию Рэйки доступной для всех людей. Но для того, чтобы иметь возможность практически использовать свою систему, Микао Усуи предстояло в течение семи лет доказывать жизнеспособность, благотворность и безвредность Рэйки, работая с больными людьми. Когда истек срок, Микао предоставил правительству истории болезней своих пациентов. Так в Токио в 1922 году была открыта первая школа Усуи, где обучали специалистов и исцеляли больных людей.
У Микао Усуи было множество учеников, семнадцать из них он посвятил в ранг учителей системы. Он завещал своим последователям учение о том, что Рейки — это путь сострадания и мудрости, что это путь достижения счастья и гармонии.